Jeder Unternehmer träumt von Wachstum. Mehr Produkte, mehr Bestellungen, mehr Mitarbeiter, mehr Lieferanten, mehr Länder, mehr Lager, mehr Umsatz. Wachstum ist das Ziel — so glauben wir jedenfalls.
Dann passiert etwas Merkwürdiges. Ein Unternehmen erreicht eine bestimmte Größe, und Wachstum fühlt sich schwerer an. Der Gründer arbeitet länger. Die Besprechungen werden mehr. Die Benachrichtigungen hören nie auf. Der Bestand wird schwerer zu prognostizieren. Das Geld wird knapper, trotz Rekordumsätzen. Eine Einstellung schafft keine Kapazität mehr — sie schafft mehr Führungsarbeit.
Nichts wirkt kaputt. Und doch fühlt sich alles schwerer an als zwei Jahre zuvor.
Die meisten Gründer nehmen an, sie seien einfach beschäftigter geworden. Sind sie nicht. Ihr Unternehmen ist komplexer geworden — und Komplexität verhält sich ganz anders als Wachstum.
Wachstum ist linear. Komplexität ist exponentiell.
Stellen Sie sich vor, Sie verkaufen ein Produkt, von einem Lieferanten, auf einem Marktplatz. Das Leben ist relativ einfach.
Nehmen Sie jetzt ein zweites Produkt dazu. Sie haben die Zahl der Entscheidungen nicht verdoppelt. Sie haben Dutzende neuer Beziehungen geschaffen — Prognose, Bestand, Werbung, Preise, Cashflow, Lagerung, Rezensionen, Wettbewerb, und alle wirken jetzt aufeinander.
Nehmen Sie jetzt zehn Produkte dazu. Zwanzig. Fünfzig. Hundert. Das Unternehmen wird nicht hundertmal größer. Es wird tausendfach stärker verflochten. Deshalb wächst Komplexität viel schneller als der Umsatz.
Stellen Sie sich vor, Sie bauen eine Stadt
Denken Sie an ein kleines Dorf. Eine Straße, ein paar Häuser, ein Lebensmittelladen. Es zu verwalten ist einfach.
Stellen Sie sich nun eine Stadt vor. Straßen kreuzen sich. Verkehr entsteht. Versorgungsnetze überlagern sich. Schulen, Krankenhäuser, Polizei, Nahverkehr. Eine kleine Änderung trifft Dutzende Systeme.
Am Anfang steuern Sie einzelne Aufgaben. Irgendwann steuern Sie das Zusammenspiel von Systemen. Das ist eine ganz andere Aufgabe.
Mehr Umsatz macht das Unternehmen nicht einfacher
Einer der größten Mythen im Unternehmertum lautet, größere Firmen hätten weniger Probleme. Haben sie nicht. Sie haben andere.
Die Probleme verschwinden nicht. Sie entwickeln sich. Erfolg ist nicht das Fehlen von Komplexität — Erfolg heißt, immer anspruchsvollere Formen davon zu beherrschen.
Jedes neue Produkt erzeugt unsichtbare Arbeit
Stellen Sie sich den Launch einer neuen SKU vor. Die meisten Gründer denken an die offensichtlichen Aufgaben: Beschaffung, Fotos, Listings, Werbung, Bestand.
Denken Sie nun an alles andere:
- Mehr Prognosearbeit
- Mehr Abstimmung mit dem Lieferanten
- Zusätzliche Qualitätskontrolle
- Mehr Kundenfragen
- Zusätzliche PPC-Kampagnen
- Mehr Buchungen
- Komplexität im Lager
- Mehr Entscheidungen zum Auffüllen
- Längere Besprechungen, noch ein Dashboard, noch eine Tabelle, noch eine Ausnahme
Ein Produkt erhöht still die Arbeit in fast jeder Abteilung. Der Umsatz ist sichtbar. Die Komplexität nicht.
Komplexität fragt nicht um Erlaubnis
Niemand beschließt, ein kompliziertes Unternehmen zu bauen. Es passiert nach und nach. Ein Software-Abo. Ein Lieferant. Ein Mitarbeiter. Ein Marktplatz. Ein Lager. Ein Notfallprozess. Eine Tabelle. Ein Workaround.
Jede Entscheidung ergibt für sich vollkommen Sinn. Jahre später fragt sich der Gründer, warum einfache Aufgaben jetzt drei Besprechungen und fünf Freigaben brauchen.
Komplexität wird nicht absichtlich gebaut. Sie sammelt sich an.
Der Gründer wird meist zum größten Engpass
Stellen Sie Ihrem Team eine Frage: Welche Entscheidungen gehen nicht ohne meine Freigabe?
Die Antwort überrascht Gründer oft. Preise. Werbung. Einstellungen. Bestand. Lieferanten. Produkt-Launches. Verteilung des Geldes. Rabatte. Große Lieferantenbestellungen.
Der Gründer bremst das Unternehmen nicht, weil er unfähig wäre. Er bremst es, weil die Firma schneller gewachsen ist als ihr System für Entscheidungen. Jede wachsende Firma trifft auf diesen Engpass. Manche räumen ihn weg. Andere bleiben darin stecken.
Wachstum erzeugt Kommunikationskosten
Stellen Sie den ersten Mitarbeiter ein, und die Kommunikation ist leicht. Fünf weitere, noch machbar. Zwanzig. Fünfzig. Hundert. Plötzlich wird die Kommunikation selbst zur Arbeit.
Besprechungen entstehen. Die Dokumentation wächst. Regeln entstehen. Berichtswege bilden sich. Die Organisation verbringt immer mehr Zeit mit Abstimmung statt mit Arbeit.
Ökonomen nennen das Koordinationskosten. Die meisten Gründer nennen es einfach viel Arbeit.
Mehr Leute lösen Komplexität selten
Wenn ein Unternehmen überlastet ist, liegt der Reflex nahe: mehr Leute einstellen. Manchmal stimmt das. Oft nicht.
Stellen Sie einen weiteren Mitarbeiter in einen kaputten Prozess. Der Prozess bleibt kaputt — jetzt ärgern sich zwei Leute darüber. Komplexität skaliert bemerkenswert gut. Solange die Systeme nicht besser werden, verteilt jede Einstellung die Ineffizienz nur auf eine größere Organisation.
Jede Abkürzung wird irgendwann dauerhaft
Denken Sie an die Tabellen, die Sie über die Jahre gebaut haben. Das ist nur vorübergehend. Wir richten das später. Dann kommt die nächste Tabelle. Der nächste Bericht von Hand. Der nächste Workaround. Das nächste geteilte Dokument.
Vorübergehende Lösungen werden erstaunlich zuverlässig zur dauerhaften Infrastruktur. Unternehmen brechen selten an einem einzigen katastrophalen Fehler zusammen. Sie versinken langsam unter Jahren von Notlösungen.
Große Firmen entfernen Komplexität. Sie verwalten sie nicht.
Das ist vielleicht der größte Denkwandel erfahrener Gründer. Durchschnittliche Firmen werden besser darin, Komplexität zu verwalten. Außergewöhnliche Firmen werden schonungslos darin, sie zu beseitigen.
- Welcher Bericht kann weg?
- Welche Besprechung bringt nichts mehr?
- Welche Freigabe ist unnötig?
- Welche Software doppelt eine andere?
- Welcher Prozess existiert nur, weil ein älterer nie abgeschafft wurde?
Wachstum schafft Komplexität. Führung räumt sie weg.
Die Kosten der Komplexität stehen selten in der P&L
Nehmen Sie zwei Unternehmen mit gleichem Umsatz. Eines braucht vierzig Mitarbeiter, das andere fünfundzwanzig. Welches ist gesünder? Der klassische Jahresabschluss verrät die Antwort nicht sofort.
Komplexität versteckt ihre Kosten in langsameren Entscheidungen, längerer Einarbeitung, verpassten Chancen, ausgebrannten Gründern, frustrierten Mitarbeitern, Fehlern im Bestand und schlechter Kommunikation. Diese Kosten sind real. Sie sind nur schwer zu messen.
Einfachheit ist ein Wettbewerbsvorteil
Amazon-Verkäufer suchen ihren Vorteil meist im Produkt, in der Werbung oder im Einkauf. Der stärkste Vorteil ist vielleicht etwas viel Langweiligeres: Einfachheit im Betrieb.
Drei Wochen bis zum Launch eines Produkts. Ändert Preise in Stunden. Prognostiziert den Bestand in einem System.
Drei Monate bis zum Launch. Preisänderungen brauchen mehrere Freigaben. Gleicht fünf Tabellen ab.
Wer gewinnt das nächste Jahrzehnt? Meist die einfachere Organisation — denn Einfachheit erhöht das Tempo, und Tempo verstärkt sich.
Stellen Sie sich vor, Sie fangen heute neu an
Nehmen Sie an, Sie bauen Ihre Firma von null neu auf, mit allem, was Sie heute wissen. Würden Sie jeden Prozess wieder anlegen? Jedes Werkzeug? Jede Freigabe? Jeden Bericht? Jede Besprechung?
Wahrscheinlich nicht. Und das ist eine wichtige Einsicht: Viele Unternehmen schleppen Entscheidungen mit, die vor Jahren für Umstände getroffen wurden, die es nicht mehr gibt.
Wachstum sollte das Unternehmen neu entwerfen. Nicht einfach vergrößern.
Die besten CEOs werden Architekten
Gründer am Anfang lösen Probleme. Gründer beim Skalieren entwerfen Systeme. Das ist einer der größten Übergänge in der Führung.
„Wie lösen wir das?“
„Warum kommt dieses Problem immer wieder?“
Die erste Frage erzeugt Aufwand. Die zweite erzeugt Systeme. Systeme senken Komplexität. Aufwand übersteht sie nur.
Das Dashboard, das wir wirklich brauchen
Stellen Sie sich vor, Sie öffnen Ihre Unternehmenssoftware und sehen:
- Entscheidungstempo
- Zahl der manuellen Prozesse
- Abhängigkeiten im Betrieb
- Nötige Freigaben durch den Gründer
- Automatisierung der Systeme
- Engpässe zwischen Abteilungen
- Durchschnittliche Prozessdauer
- Wachstum der Komplexität
Wer diese Zahlen monatlich verfolgt, entdeckt in vielen Firmen etwas Unangenehmes: Der Umsatz steigt, und die Komplexität steigt schneller. Dieser Trend hält nicht ewig. Irgendwann überholt das eine das andere.
Komplexität ist die Steuer auf Wachstum
Wachstum ist nicht der Feind. Komplexität auch nicht. Ungesteuerte Komplexität schon.
Jedes erfolgreiche Unternehmen wird komplizierter. Die Gewinner sind nicht die Firmen, die Komplexität vermeiden — es sind die, die sich immer wieder neu entwerfen, um sie im Griff zu behalten.
Deshalb fühlt sich ein Unternehmen bei $500,000 oft leicht an, bei $5 Millionen schwer und bei $50 Millionen wieder erstaunlich einfach. Nicht weil die Komplexität verschwunden wäre, sondern weil die Firma mit ihr mitgewachsen ist.
Zum Schluss
Die meisten Gründer glauben, sie bauen ein größeres Unternehmen. Sie bauen ein komplexeres. Der Umsatz wächst. Die Produkte werden mehr. Die Mitarbeiter werden mehr. Die Märkte wachsen. Jeder Erfolg schafft neue Verbindungen, Entscheidungen und Anforderungen.
Ungesteuert wird Komplexität still zum größten Kostenblock der Firma. Nicht in der Bilanz. Nicht in der Gewinn- und Verlustrechnung. Sondern in jeder verzögerten Entscheidung, jeder unnötigen Besprechung, jedem doppelten Prozess und jedem ausgebrannten Gründer.
Wachstum ist freiwillig. Komplexität ist unvermeidlich. Die eigentliche Aufgabe ist nicht, Ihr Unternehmen zu skalieren — sie ist, Ihre Systeme schneller skalieren zu lassen als Ihre Komplexität.
Denn irgendwann konkurriert jede Firma nicht mehr mit dem Markt, sondern mit der Komplexität, die sie auf dem Weg zum Erfolg geschaffen hat.
Gründer, die das verstehen, verbringen ihre Laufbahn nicht damit, schneller zu wachsen. Sie verbringen sie damit, Unternehmen zu entwerfen, die einfacher werden, während sie größer werden. Und das ist einer der seltensten Wettbewerbsvorteile, die eine Firma aufbauen kann.
Der Begleitartikel ist Sie haben kein Umsatzproblem, Sie haben ein Problem mit der Entscheidungsqualität — Komplexität ist das, was gute Entscheidungen langsam macht. Einen konkreten Fall von zwei Systemen, die zusammen entworfen werden müssen, finden Sie in jede Werbeentscheidung ist eine Bestandsentscheidung.